Na półkuli północnej występuje około 20 różnych gatunków bzu. Njbardziej rozpowszechnionym, szczególnie w naturalnym środowisku, jest bez czarny. Jego nazwa może być myląca, ponieważ jego kwiaty są koloru białego. Jest to znana roślina lecznicza, wykorzystywana m.in. przy przeziębieniach i grupie jako środek przeciwgorączkowy i przeciwzapalny. Dawniej wykorzystywano także sok z bzu czarnego – jako barwnik do tkanin lub przez kobiety do czernienia brwi. Dzisiaj różne gatunki bzu są uprawiane przede wszystkim jako roślina ozdobna, ale także ze względu na intensywny zapach jego kwiatów.