Amsterdam jest stolicą konstytucyjną Holandii i miastem nazywanym Wenecją Północy – przecina je bowiem sto sześćdziesiąt kanałów oraz rzeka Amstel. Większa część kanałów powstała w XVII wieku, podczas największego rozwoju miasta. Handlowe tradycje Amsterdamu podkreślają pięknie odrestaurowane kamienice kupieckie, które rzędami wznoszą się nad kanałami. Ich kolorowe fasady i niekiedy dość fantazyjne szczyty odbijają się w wodzie. Przy brzegach kanałów cumują niewielkie łodzie, umożliwiające sprawne poruszanie się po mieście.
