Ryga to największa, najlepiej rozwinięta i najbardziej wielkomiejska z trzech nadbałtyckich stolic. Jako jeden z filarów Hanzy, późnośredniowiecznego związku kupieckiego miast europejskich, od wieków otwarta była na świat i poddawana silnym wpływom zachodnioeuropejskim. Na przestrzeni wieków stolica Łotwy była porównywana do Londynu jako miasto, w którym krzyżują się wpływy różnych kultur oraz do Paryża ze względu na intensywne życie kulturalne i rozrywkowe miasta. Ryga jest także – podobnie jak pozostałe stolice państw bałtyckich – miastem bardzo zielonym i przywiązanym do swojej bogatej tradycji.
