Położona u ujścia rzeki Trave do Bałtyku Lubeka jest najstarszym portem w Niemczech. W średniowieczu – jako najważniejszy port nad Bałtykiem – pełniła funkcję stolicy Hanzy, związku miast kupieckich. Z czasów jej świetności pochodzą też najpiękniejsze zabytki miasta – gotyckie kościoły i kamienice mieszczańskie oraz renesansowe domy kupieckie. Stare miasto Lubeki położone jest na wyspie otoczonej rzeką Trave i kanałem Łaba-Lubeka. Ulice nad szlakami wodnymi były najchętniej wybieranymi przez kupców lokalizacjami budowy domów. Wynikało to z faktu, że w dawnych rezydencjach kupieckich mieściło się nie tylko mieszkanie, ale także magazyny i pomieszczenia o funkcji biurowej, gdzie zawierano transakcje.
