Słowo banknot wywodzi się od niemieckiego słowa "Banknote", co pierwotnie oznaczało kwit bankowy. Dziś banknoty to papierowe pieniądze emitowane przez banki centralne. Pieniądze te są prawnym środkiem płatniczym na danym terytorium bądź w konkretnym kraju. Każde państwo lub grupa państw ma swoją walutę, którą przelicza się na inne waluty.