Znany wszystkim produkt kosmetyczny, jakim jest lakier do paznokci ma zadziwiająco długą historię. Jego użycie na Zachodzie zostało rozpopularyzowane dopiero na początku XX w., choć już wcześniej znano metody barwienia i polerowania paznokci w celu nadania im ładniejszego wyglądu. W Chinach różne emalie do paznokci stosowano już 3000 lat p.n.e. Przed wiele tysiącleci pomalowane paznokcie były tam znakiem statusu społecznego, a ulubionymi kolorami arystokratów były złoty, srebrny i czerwony. Także w starożytnym Egipcie barwiono paznokcie, ab podkreślić swoją pozycję. Kolor czerwony zarezerwowany był tam dla arystokracji, podczas gdy warstwy uboższe stosowały jasne lakiery.