Pierwsze sandały z płaską podeszwą i paskiem przebiegającym między dużym palcem a resztą palców u stopy znane były już w starożytności. Ich najstarsze wizerunki pojawiają się na malowidłach egipskich sprzed ok. 6000 lat. Obuwie tego typu znane jest od dawna na całym świecie. W starożytnym Egipcie produkowano je z papirusu i liści palmowych, w Afryce wykorzystywano w tym celu skórę zwierząt, w Indiach – drewno, w Chinach i Japonii – trawę ryżową, a w Ameryce Południowej – włókna różnych roślin. Dziś wykonuje się je przede wszystkim z gumy – są lekkie i uniwersalne, idealne na plażę. W Australii popularne są automaty sprzedające japonki na tej samej zasadzie, co dystrybutory przekąsek.