Stare mapy to prawdziwe dzieła sztuki. Nawet jeśli nie są zbyt precyzyjne i bywają mylące, biorąc pod uwagę współczesne standardy kartograficzne, to zachwycają misternym wykonaniem. Ich reprodukcje są popularnym wzorem wieloelementowych puzzli, obrazów czy plakatów. Dla historyków i astronomów są jednak przede wszystkim ważnym dokumentem, na podstawie którego można zrekonstruować stan wiedzy, wyobrażenia, teorie i idee naukowców sprzed kilkuset lat. Pierwsze, schematyczne plany najbliższej okolicy rysowano już w paleolicie. Zachowane mapy sprzed kilkuset lat to niezwykle cenne zabytki.