Banknotami nazywa się współcześnie papierowe pieniądze emitowane przez banki, zwykle dobrze zabezpieczone przed fałszerstwem, będące prawnym środkiem płatniczym w danym kraju lub na danym obszarze. Banknoty pojawiły się znacznie później niż pieniądz kruszcowy, czyli monety. Pierwsze papierowe pieniądze stosowano w Chinach w IX wieku, w Europie zaś dopiero w wieku XVII. Pierwsze banknoty miały charakter depozytowy - nie można było za nie nabywać towarów, można było jedynie wymieniać je na monety u swoich depozytariuszy. Dopiero w czasach nowożytnych banknoty zaczęły pełnić funkcję "normalnych" pieniędzy.
