Malarstwo jako dziedzina sztuk pięknych narodziło się prawdopodobnie w czasach przedhistorycznych. Najstarszymi znanymi "dziełami" malarskimi są pochodzące sprzed 17 tys. lat rysunki naskalne znajdujące się w jaskini nieopodal Lascaux we Francji. Od tamtego czasu malarstwo wyewoluowało. Dziś istnieje wiele technik i narzędzi malarskich. Nadal jednak najbardziej popularne są standardowe farby olejne, pędzle i płótna, a także oprawianie obrazów w tradycyjne ramy.