Szczenięta rodzą się głuche i ślepe. W fazie wegetatywnej ledwie się poruszają, a jedynym w miarę wykształconym zmysłem jest wówczas węch. Nowonarodzone szczenię całkowicie zdane jest więc na otoczenie. Matka szczenięcia reguluje jego temperaturę ciała, chroni przed przegrzaniem, reguluje pracę układu pokarmowego. Ponadto na prawidłowy rozwój szczenięcia wielki wpływ mają różnorodne bodźce z otoczenia. Im ich więcej, tym lepiej.