Lew to jeden z czterech "wielkich kotów". Należy także do tzw. wielkiej piątki afryki, czyli pięciu największych i najniebezpieczniejszych gatunków zwierząt afrykańskich. Samiec lwa może ważyć nawet ćwierć tony i mierzyć (bez ogona) do dwóch metrów. Charakterystyczna grzywa lwa występuje tylko u samców i jest oznaką siły oraz zdrowia.