Rodzina kaktusowatych obejmuje 1500-2000 gatunków. Rośliny te pochodzą z kontynentu amerykańskiego. Są przystosowane do skrajnie trudnych warunków, stosunkowo dobrze znoszą brak wody, dlatego też z wielką różnorodnością rozwinęły się na terenach półpustynnych i górskich. Występują jednak także w lasach deszczowych. Ich charakterystyczną cechą odróżniającą je od innych roślin są areole, czyli kłujące wypustki będące szczątkową formą liści.
