Boston terrier został wyhodowany w połowie XIX w. w Stanach Zjednoczonych przez robotników, krzyżujących różne rasy w celu uzyskania jak najlepszego psa bojowego. Rasa ta powstała w wyniku skrzyżowania buldoga angielskiego i białego terriera angielskiego. Pierwotnie jej przedstawiciele wykorzystywani byli w walkach psów, szybko okazało się jednak, że są to zwierzęta przyjacielskie i łagodne, silnie przywiązujące się do właścicieli. Dziś boston teriery są psami rodzinnymi, wybieranymi przez mieszkańców miast, a w klasyfikacji Międzynarodowej Federacji Kynologicznej lokują się w grupie psów ozdobnych i do towarzystwa. Twórcy rasy na pewno nie spodziewali się takiego obrotu sprawy.