Norwegia jest najdalej wysuniętym na północ krajem Europy, a jej surowy, zimny klimat sprawia, że obok Islandii jest również najsłabiej zaludnionym obszarem Starego Kontynentu. Surowy norweski krajobraz, który dziś zachwyca turystów i miłośników gór nie zawsze był jednak postrzegany jako zaleta dalekiej północy. Skaliste, niedostępne szczyty, gęste lasy, mroźne zimy i krótkie lato od wieków utrudniały uprawę roślin i hodowlę zwierząt na terytorium dzisiejszej Norwegii. Nie powinien wobec tego dziwić fakt, że to właśnie stąd pochodzili najdzielniejsi odkrywcy średniowiecznej Europy – szukając nowych obszarów do podbicia i zasiedlenia Wikingowie dotarli nie tylko do Islandii, Grenlandii i baseny Morza Śródziemnego, ale na długo przed Kolumbem stanęli na kontynencie amerykańskim.
