Jęczmień to roślina uprawna, zaliczana do rodzaju zbóż, uważana za jedną z najstarszych (jęczmień uprawiano na Bliskim Wschodzie już dziewięć tysięcy lat temu) i najważniejszych roślin uprawnych na świecie. Największym producentem jęczmienia jest obecnie Rosja. Zboże to stosuje się przede wszystkim w browarnictwie (do produkcji słodu jęczmiennego) oraz w produkcji kasz. Jest ono także rośliną pastewną. Niektóre gatunki jęczmienia uznaje się za rośliny ozdobne, niektóre zaś - jak np. jęczmień płonny - za chwasty.
