Tradycyjny dysk twardy przechowuje dane na talerzach magnetycznych. Pierwszy dysk twardy wyprodukowano w latach 50. XX wieku, jednak upowszechniać zaczęły się one dopiero w latach 80. W początkowym okresie rozwoju pojemność dysków liczyło się w pojedynczych megabajtach. Następcą napędu opartego na wirujących talerzach magnetycznych jest, pozbawiony elementów ruchomych, dysk SSD, bazujący na kościach pamięci flash.