Latarnie, zwykle ustawiane w rzędach przy drogach oraz wzdłuż alejek parkowych i placów, oświetlają tereny miejskie wieczorami i nocą. Na początku XIX wieku na ulicach Londynu i Paryża pojawiały się lampy naftowe i gazowe, które po kilkudziesięciu latach zostały wyparte przez latarnie elektryczne. Żeby sztuczne światło osiągało jak najbardziej optymalny zasięg, na jednym słupie montuje się niekiedy dwie (lub więcej) oprawy oświetleniowe. Lampy uliczne mogą stanowić element ozdobny miasta, wyróżniać się pięknymi detalami wykonanymi przez snycerza czy kowala.
