Gondole silnie kojarzone są z Wenecją. Chyba nikt nie wyobraża sobie wizyty w mieście zakochanych bez romantycznego rejsu gondolą, sterowaną przez śpiewającego serenady gondoliera. Warto jednak pamiętać, że ten rodzaj łódki nie jest typowo włoskim, ani tym bardziej weneckim, wynalazkiem. Kształt i konstrukcja gondoli wywodzi się z południowosłowiańskich łodzi rybackich, używanych do połowów na rzekach i wodach przybrzeżnych. Dzięki asymetrycznej budowie gondole mogą być napędzane jednym wiosłem i sterowane przez jednego człowieka, który stoi na rufie, dziób natomiast obciążony jest dla równowagi przez stalowe okucie, zwane „il ferro”. Płaskie dno łodzi zapewnia także dużą ładowność. Gondola może przetransportować ponad tonę ładunku.
