Przyprawy dodaje się w niewielkich ilościach do posiłków, by poprawić ich smak. Obecnie są powszechnie stosowane w każdym gospodarstwie domowym, ale do niedawna były jednym z najdroższych towarów na świcie. Od starożytności po XVIII w. przyprawy stanowiły ważne źródło dochodu dla dworów królewskich, przewoźników i kupców. Najdroższe były oczywiście te, pochodzące z odległych stron świata, np. z Indii lub Indonezji, natomiast lokalne zioła i starte korzenie dostępne były powszechnie, dlatego nie przedstawiały większej wartości rynkowej. Przyprawom – zarówno tym miejscowym, jak i egzotycznym – przypisywano dawniej znaczenie magiczne. Stosowano je do wyrobu eliksirów, odczyniania uroków i zaklinania rzeczywistości.
