Tradycyjne karmelki powstają z masy produkowanej na bazie cukru, syropu glukozowego i wody, które gotuje się, stale mieszając aż do uzyskania jednolitej konsystencji. Aby nadać cukierkom odpowiedni smak i kolor, należy wzbogacić bazową recepturę o barwniki i aromaty, np. zagęszczone soki owocowe albo kakao. Tak otrzymana masa jest plastyczna w wysokiej temperaturze i można formować z niej najróżniejsze kształty. Najczęściej jednak z kilku kolorowych pasków masy formuje się wałek w taki sposób, aby w przekroju pojawił się jakiś wzór, np. koniczynka, a następnie tnie się go na pastylki.