Pisanki znane są ludziom od czasów starożytnych (były obecne m.in. w kulturze Mezopotamii czy w dawnym Egipcie). Samo jajo uchodziło zawsze za przedmiot magiczny, swoisty amulet, który miał zapewnić ochronę przed złymi mocami. To działanie mogło być jeszcze bardziej spotęgowane poprzez rysowanie (dawniej: pisanie - stąd nazwa "pisanki") odpowiednich znaków na skorupce. Dziś magiczny charakter pisanek został w zasadzie całkowicie zatracony, jednak bez wątpienia są one swoistą wizytówką świąt wielkanocnych.