System operacyjny (ang. operating system, skrót OS) – oprogramowanie zarządzające systemem komputerowym, tworzące środowisko do uruchamiania i kontroli zadań.
W celu uruchamiania i kontroli zadań użytkownika system operacyjny zajmuje się:
planowaniem oraz przydziałem czasu procesora poszczególnym zadaniom,
kontrolą i przydziałem pamięci operacyjnej dla uruchomionych zadań,
dostarczaniem mechanizmów do synchronizacji zadań i komunikacji pomiędzy zadaniami,
obsługą sprzętu oraz zapewnieniem równolegle wykonywanym zadaniom jednolitego, wolnego od interferencji dostępu do sprzętu.Dodatkowe przykładowe zadania, którymi może, ale nie musi, zajmować się system operacyjny to:
ustalanie połączeń sieciowych,
zarządzanie plikami.Większość współczesnych systemów operacyjnych posiada środowiska graficzne ułatwiające komunikację maszyny z użytkownikiem.
