Franciszek Czarnowski był jednym z głównych organizatorów Powiatowej Rady Ludowej, która powstała w Gniewie w dniu 18 listopada 1918 r. W czerwcu 1919 r. Franciszek Czarnowski, który określony został jako „gorliwy Polak i niezmordowany działacz”, został wybrany na Polskiego Delegata Rządowego przy landraturze (starostwie) w Kwidzynie. 7 VII 1919 r. aż do stycznia 1920 r. Gniew i Ziemia Gniewska stały się mini-państwem, na czele którego stanął Franciszek Czarnowski zwany potocznie "Prezydentem Republiki". W 1920 r. utworzono powiat gniewski. Pierwszym starostą został F. Czarnowski.
