Pływalnia – kryty lub odkryty obiekt wyposażony w przynajmniej jedną nieckę basenową (basen) z trwałym brzegiem i dnem, z systemem uzdatniania wody, oraz zaplecze sanitarne, szatnie i natryski. Pływalnie można podzielić na obiekty kryte (wyposażone w halę basenową) i odkryte.
Z uwagi na rodzaj niecki pływalnie można podzielić na:
pływalnie sportowe – z prostokątnymi basenami podzielonymi na odrębne tory (pomiędzy którymi mogą znajdować się liny torowe). Zgodnie z aktualnymi przepisami FINA powinny mieć długość 25 metrów oraz 8 torów o szerokości 2,5 m lub 50 m i 10 torów o szerokości 2,5 m (tzw. basen olimpijski), ale spotykane są także inne wymiary (pływalnie zbudowane zgodnie z przepisami FINA z wcześniejszych lat, ewentualnie pływalnie na których nie przewiduje się rozgrywania oficjalnych zawodów).
pływalnie rekreacyjne – pływalnie przeznaczone do pływania rekreacyjnego oraz zabawy w wodzie, wyposażone często w niecki o nieregularnym kształcie i dodatkowe atrakcje basenowe takie jak np. zjeżdżalnie wodne, a także wyodrębnione brodziki dla dzieci, czyli płytkie baseny dla najmłodszych o głębokości do 40 cm.
park wodny (aquapark) – kompleksy basenów sportowych i rekreacyjnych z atrakcjami do zabawy dla dzieci i rodziców, dodatkowo wyposażone w saunaria, obiekty gastronomiczne i handlowe.Dodatkowo na pływalniach znajdować mogą się:
baseny termalne – baseny wypełnione gorącą wodą, wydobywaną ze źródeł podziemnych
baseny solankowe – basen wypełniony słoną wodą
niecki z hydromasażem – wyposażone w dysze do masażu wodnego i powietrznego
niecki specjalne – na przykład niecki o dużej głębokości przeznaczone do nurkowania.Na basenach pływackich obowiązuje kostium kąpielowy oraz często na basenach sportowych czepek pływacki.
Na basenach odbywają się różnego rodzaju zajęcia sportowe i konkursy:
aqua aerobik
nauka pływania
rozgrywania sportowych konkurencji pływackich
rozgrywania sportowych konkurencji skoków do wody
uprawiania piłki wodnej.Na niektórych największych krytych basenach pływackich wyposażonych w dodatkowy osprzęt do wytwarzania „sztucznego wiatru” rozgrywane są również niektóre z konkurencji żeglarskich czy zawody windsurfingowe.
Baseny pływackie często wchodzą w skład kompleksów rekreacyjnych i parków wodnych.
W skład kompleksu często ponadto wchodzą:
basen do nauki pływania
brodzik dla dzieci
sauny, siłownie
rwąca rzeka
zjeżdżalnie (często multimedialne – z efektami świetlnymi i akustycznymi)
spa.
